Agilent и освоение Марса

Неделю назад, 19 октября, спускаемый аппарат «Скиапарелли» при попытке сесть на поверхность Марса перестал передавать сигналы. Два дня спустя Европейское космическое агентство подтвердило его гибель. «Скиапарелли» был создан специально для отработки посадки на поверхность Марса, так что даже несмотря на его крушение, ученые и инженеры получили множество информации, которая позволит улучшить конструкцию других аппаратов. Космическая программа «Экзомарс» продолжается.

С самого начала изучения Красной планеты марсоходами компания Agilent предоставляла свое аналитическое оборудование для изучения атмосферы и поверхности Марса. На «Скиапарелли» находились колонка для разделения хиральных изомеров CP-Chirasil-DEX-CB и ортативный газовый хроматограф Agilent 490 с детектором по теплопроводности.

В 2012 году марсоход «Кьюриосити» обнаружил в поверхностной породе органические соединения. До этого их находили «Викинг» (в 1976) и «Феникс» (в 2009), однако до сих пор учёные не пришли к общему мнению о происхождении этих веществ. Есть три варианта их происхождения: их занесли земные аппараты при исследовании, они были случайно занесены кометами и, наконец, они марсианского происхождения и всегда там были. Сложность с их изучением в том, что их нельзя привезти на Землю, а надо анализировать прямо на месте.

Несколько последних исследований проводились с использованием газового хроматографа и масс-селективного детектора Agilent.

Немецкие ученые в исследовании 2014 года использовали пиролиз (разложение при высоких температурах) в качестве метода анализа хлорметана (CH3Cl), обнаруженного на Марсе, и определили, что с высокой вероятностью исследуемые образцы, в которых присутствовал хлорметан, были занесены метеоритами. Однако они не исключили и земного загрязнения, и того, что хлорметан был марсианский.

Учёные из Массачусетского технического института и НАСА весной 2016 года проанализировали прекурсоры для получения хлоруглевородородов и полностью исключили возможность земного влияния. Но по-прежнему остаётся возможность загрязнения поверхности Марса породой, принесенной метеоритами.

Наконец, британские учёные в статье, опубликованной в августе 2016 года, предложили исследовать породы с определённой глубины от поверхности, чтобы совершенно точно исключить метеориты. Можно найти породу, которая долгое время пребывала под поверхностью, но после падения метеорита и его взрыва, оказалась на поверхности Марса. В опытах, проведённых на Земле, выяснилось, что, скорее всего, такое исследование будет невозможно, потому что либо органические вещества будут разлагаться при падении метеорита, либо их количество будет ниже чувствительности приборов, находящихся на Марсе.

Вопрос, существуют ли органические марсианские соединения, до сих пор остаётся открытым, но аналитическое оборудование Agilent готово исследовать любые новые находки с Красной планеты.