Какого цвета ваш динозавр?

Мы знаем, как выглядят динозавры, потому что мы все смотрели «Мир Юрского периода» или «Прогулки с динозаврами». Современные цифровые спецэффекты заставляют нас почти поверить в то, что мы видим на экране — настоящая фото и видеосъёмка. Но откуда учёные (и художники) знают, как выглядели настоящие динозавры?

Благодаря палеонтологическим находкам, костям и остаткам тканей, учёные могут восстановить общий внешний вид животного. По окаменевшим отпечаткам шкуры можно сказать, были ли кожные покровы динозавров гладкими, или чешуйчатыми, или покрытыми перьями. Но вот сказать, какого цвета были чешуйки или перья, намного сложнее.

За цвет кожи отвечает часть животной клетки, которая называется меланосома. Клетки с меланосомами, меланоциты, находятся в самом нижнем (базальном) слое эпидермиса. Меланосомы способны производить пигменты различного цвета и, в зависимости от того, какой пигмент они синтезируют, обладают различной химической структурой.

Эумеланин — это пигмент черного цвета, который, в зависимости от концентрации, отвечает за черную или коричневую окраску кожи. В 2012 году международная компания учёных доказала, что в окаменелостях эпохи Юрского периода можно достоверно определять наличие эумеланина. В своей работе они использовали высокоэффективный жидкостной хроматограф Agilent серии 1200, времяпролётный масс-спектрометр серии 6200 и газовый хроматограф серии 6800.

Исследовательская группа учёных из Новой Зеландии и Великобритании в похожей работе изучала цветовые пигменты в остатках яиц вымерших гигантских птиц моа. Для анализа пигментов они использовали диодно-матричный спектрофотометр Cary 8454.

Группа немецких ученых в 2015 году изучала образцы юрских стебельчатых криноидий Liliocrinus (вымерший отряд Millericrinida), которые были найдены в местечке Фрингели в Швейцарии. Авторам исследования представился уникальный случай провести анализ прекрасно сохранившихся ископаемых морских лилий, окрашенных в серые, лиловые и фиолетовые тона. Для анализа пигментов использовался тандемный квадруполь-времяпролётный масс-спектрометр серии Agilent 6500.

Определяя цвет кожных покровов вымерших животных, учёные узнают много нового не только об их окраске, но и об ареале их обитания и их возможных привычках. Новые данные о цвете динозавров помогут сделать их образы на большом экране не только устрашающими, но и реалистичными.